Обитает в толще воды в северной части Атлантического океана от Исландии и Гренландии до севера Африки (в промысловых концентрациях встречается в основном у побережья Северо-Западной Африки). Достигает длины 100 см, самки крупнее самцов. Живут долго (рекордный возраст 38 лет). Питаются медузами, креветками и мелкими рыбами.
Талисман очень схож внешне с палтусом. Крупная икра талисмана пригодна в пищу, по вкусу она отдаленно напоминает лососевую. Однако название Талисман, применительно к Гладкоголовам Бэрда, используется только в обиходе. В научной же классификации с понятием «талисман» связан совсем другой род семейства Alepocephalidae — Талисмания (лат. Talismania). Род Talismania характеризуется наличием зубов на верхнечелюстной кости и супротивными спинным и анальным плавниками; у придонных видов очень сильно удлинен верхний луч в грудных плавниках служащий, предположительно, органом осязания. В состав данного рода входят восемь видов.
Два из них (Talismania aphos и Talismania antillarum) мелкие, не превышающие в длину 15-20 см, встречаются в мезо-и батипелагиали неподалеку от материкового склона или талассобатиальной зоны. Первый из этих видов — эндемик перуанско-чилийских вод; второй распространен очень широко, встречается во всех океанах. Другие виды относятся к батально-пелагической фауне. Из них наиболее известен Talismania longifilis, широко распространенный в восточной части Атлантического океана и в Индо-Вест-Пацифике. Этот и еще один вид (Talismania mekistonema) встречаются и на подводных хребтах и возвышенностях. Остальные виды имеют более ограниченные ареалы и не встречены за пределами материкового склона, хотя молодь некоторых (например, восточно-тихоокеанской Talismania bifurcata) часто выносится за пределы батиальной зон