Отличаются от большинства других рыб из семейства камбаловых более удлинённым телом. Асимметричность черепа сохраняется, но она выражена в меньшей степени, чем у камбал.
К палтусам относят следующие 3 рода камбалообразных рыб, которые включают 4 вида:
Род Белокорые палтусы включает один вид Обыкновенный или белокорый палтус (лат. Hippoglossus hippoglossus) — достигает длины 4,7 м и веса 337 кг;
Род Стрелозубые палтусы включает два вида:
o Азиатский стрелозубый палтус (лат. Atheresthes evermanni) — достигает длины 73 см и веса 2-3 кг;
o Американский стрелозубый палтус (лат. Atheresthes stomias) — длина 45-83,5 см и вес до 3 кг;
Род Чёрные палтусы включает один вид Чёрный или синекорый палтус (лат. Reinhardtius hippoglossoides) — достигает длины 1,2 м и веса 44,5 кг.
Кроме того существуют палтусовидные камбалы.
Ареал — северная часть Атлантического и Тихого океанов. Суммарный ареал для всех палтусов — Баренцево, Берингово, Охотское и Японское моря.
Обыкновенный и чёрный палтусы обитают в Баренцевом, Беринговом и Охотском морях. Азиатский стрелозубый палтус живёт в Охотском и Беринговом морях, иногда в Японском. Американский стрелозубый палтус обитает в морях вдоль западных берегов Северной Америки от северо-запада Аляски до севера Калифорнии, также встречается вдоль азиатских берегов Берингова моря, в частности возле побережья восточной Камчатки.
Хищные донные рыбы, живут на большой глубине, но летом обитают и в средней толще воды. Средняя продолжительность жизни до 30 лет. Половозрелости достигают в возрасте от 7 до 17 лет (чаще всего в 10-14 лет). Размножение зимой и весной. Самки выбрасывают икру на глубине от 300 до 1000 м при температуре воды 2-10 °C, число икринок колеблется от 300 тысяч до 3,5 миллионов. Икринки пелагические, выклёвываются при температуре 6 °C через 16 суток и проходят развитие с превращением, как и икринки других камбаловых рыб.
Обыкновенный палтус занесён в Международную Красную Книгу.
Название книги Джеральда Даррелла «Филе из палтуса» (Fillet of Plaice) пародирует название книги его брата Spirit of Place.