Серебряный карась отличается от золотого более крупной и светлой чешуей и меньшей высотой тела. Как правило, окрас чешуй серебристо-серый или зеленовато серый, но изредка встречаются экземпляры с золотистым и даже розовато-оранжевым окрасом. Соотношение высоты тела к длине может значительно меняться в зависимости от условий обитания.
Первый луч спинного и анального плавников представляет собой твердый зазубренный шип, остальные лучи мягкие.
Серебряный карась достигает 40 см длины и массы до 2 кг. Отдельные экземпляры живут до 10-12 лет.
Изначально серебряный карась обитал в бассейне реки Амур и прилегающих водоемах. Искусственно расселен в 60-х годах XX века во многие водоемы Сибири и Европы. Сейчас завезен в Северную Америку, Индию и другие регионы. При этом в европейских и сибирских водоёмах произошло постепенное вытеснение серебряным карасем карася обыкновенного (золотого), вплоть до полного исчезновения последнего.
Нерест порционный, может происходить от одного до трех раз за год, в зависимости от температуры воды. Как правило, самцов бывает в 4-6 раз меньше, чем самок. В некоторых водоемах популяция серебряного карася представлена только самками. В таких водоемах самки серебряного карася нерестятся с самцами родственных видов рыб (плотва, карась золотой, линь, лещ, карп и других). Настоящего оплодотворения не происходит, так как сперматозоид не оплодотворяет, а только стимулирует развитие икры. В потомстве при этом появляются только самки. Такой способ размножения называется гиногенезом.
Карась серебряный является объектом рыбоводства, как и карп, а так же объектом рыболовного промысла, спортивной и любительской рыбалки.
На основе подвида серебряного карася в Китае в XI веке были выведены аквариумные золотые рыбки и другие декоративные породы.